大吉嶺茶與單一莊園：起源、演變、市場價值及挑戰

如茶友所知，大吉嶺茶尊譽為「茶中香檳」，不僅是印度最具聲望農業產品，更是全球紅茶之巔，其地理標誌（GI），等齊『法國香檳』，已是世界人文資產。

大吉嶺茶的來源與起源

大吉嶺茶起源可追溯至19世紀中期的殖民時代，當時英國人正尋求中國茶之替代品。1841年，為東印度公司工作的Archibald Campbell首次將茶樹引進大吉嶺地區，進行實驗性種植，但結果不盡理想。

直至植物獵人Robert Fotumn有計畫且成功地獵取中國更優質茶樹種子與製茶師傅，1852年後，陸續於 Tukvar 、Steinthal ＆Alubari建立了實驗性茶園，始獲得突破性進展。當時，中國小葉種（sinensis）與印度阿薩姆品種（assamica）皆計畫性種植於喜馬拉雅山，而中國小葉種品種更適應於大吉嶺山區，且茶樹生長狀況良好。1866年，大吉嶺已有39個茶園，包括建立了該地區第一個製茶工廠的馬凱巴里茶園（Makaibari Tea Estate）。

大吉嶺茶的獨特性與其風土條件密不可分，茶園普遍於東喜馬拉雅山脈之山坡上開墾，散佈於海拔600至2,400公尺之間，特殊土壤成分、氣候環境和創新產製工法，孕育出一種無法於世界其他茶區可再複製之香檳紅茶。

大吉嶺茶與單一莊園模式的演變

大吉嶺的單一莊園茶葉生產模式源自殖民時期的種植園藝系統，並融入歐陸城邦制度，並隨著時間演繹，為世界紅茶營造出重大變革。最初，英國人建立了大型茶園，勞動力主要由來自尼泊爾&錫金的廓爾喀人和雷普查人。莊園為垂直整合的運營模式，一條龍式掌控著種植、產製加工和市場營銷。

印度獨立後，英國人陸續售出茶園，轉為印度人所有，但仍保持了過往運營結構。在此期間，蘇聯取代英國成為大吉嶺茶的主要市場；1990年代，發蘇聯解體後，西歐（德國，法國＆英國）和日本成為最主要客戶。這一目標市場客戶轉移，驅策著莊園追求更高的品質標準和認證，如國際有機驗證、雨林認證、公平交易等，以符合該地市場期望。

相關認證的取得，讓單一莊園模式經歷了進一步蛻變。1988年，Makabari成為印度第一個獲得有機認證的茶園，之後是Tumsong，並在1993年成為第一個獲得生物動力認證的茶園。這種可持續發展趨勢持續至今，許多莊園現在擁有多項國際認證，包括有機、生物動力、公平貿易＆道德採購等。

產製工法上，正統製造技術（Orthdox）仍是大吉嶺茶生產的核心，並取經中國白茶、岩茶、台灣烏龍茶等製法，持續改進「正統莊園茶製造工藝」，再巧妙融入萎凋、揉捻、氧化和乾燥等階段，塑造了各個單一莊園的獨特風味與鮮明風格。

產值與產量

全球極端氣候影響，春天更乾，夏季暴雨，茶樹生長極其嚴峻。相較於2013年產量，2023年大吉嶺茶總產量減產了四成。2023年總產量六千公頓，而2024更減少至560公噸，最近五年大吉嶺茶產量正以5.47%的複合年減率（CAGR）萎縮著。

儘管挑戰不斷，印度茶產業產值仍不斷增漲。2024年印度茶產價值為117.023億美元，預計到2033年將達到179.341億美元，複合年增長率為4.19%。大吉嶺莊園作為印度茶產業的最高端王者，仍繼續受到市場追求，頂級茶款價格不斷攀高。

尼泊爾茶的競爭

大吉嶺茶面臨最重要挑戰之一是來自尼泊爾莊園茶的競爭，且威脅日益嚴重，最顯而易見，莫過於世界精品茶品牌引進越來越多尼泊爾莊園茶，這且歸因於德國人將大吉嶺優秀茶資源，不斷引進尼泊爾當地，捲起千層浪。2024年，尼泊爾全國茶產量，已上升至近六千公噸，略微超越大吉嶺年產量產量。

氣候變化影響

氣候變化已成為影響大吉嶺產量和品質的重要因素，促成大吉嶺茶產量越來越不可預測，影響著莊莊園生計和風味尊貴性。

勞工與勞動力問題

大吉嶺莊園也面臨著嚴重的勞工問題，平均茶園的缺勤率達45-50%。該行業雇用超過55,000名永久工人和15,000名臨時工人，他們的生計雖依賴於莊園持續營運，但產區更多年輕人，選擇出外打拼，這對日後產製影響更為嚴重。

產望

大吉嶺莊園茶為全球茶葉產業中投入了活力和影響力，也反映出全球消費者對產品差異化、產地認可和品質欣賞的更廣泛趨勢。

現在，永續發展已是莊園茶生存的核心訴求，他們仍是努力著應對挑戰不斷的道德需求和市場威脅，隨著印度國內市場經濟崛起，莊園所屬集團們已逐漸聚焦於本地市場，廣開活源，減少海外市場業績損失。

換言之，對於喜歡大吉嶺莊園茶的國際客戶們，取得優質茶款將日益困難，而價格是回不去了。更難過是，諸多過往迷人經典風味也回不來了！